تنها یک نوع فولاد ضد زنگ وجود ندارد.این اصطلاح برای گروهی از آلیاژهای مبتنی بر آهن که حاوی حداقل 10.5 درصد کروم هستند، اطلاق می شود که فولاد ضد زنگ را در برابر خوردگی بسیار مقاوم می کند.این کروم یک لایه بسیار نازک بر روی سطح فولاد تشکیل می دهد تا از زنگ زدگی و انواع دیگر خوردگی جلوگیری کند.
به جز کروم، محتوای کربن در فولاد ضد زنگ نباید از 1.2٪ تجاوز کند.آلیاژهای فولاد ضد زنگ همچنین حاوی عناصر دیگری در مقادیر مختلف مانند منگنز، مولیبدن، نیکل، نیوبیم، نیتروژن، سیلیکون و غیره هستند. این مواد و مواد دیگر به خواص نوع خاصی از فولاد ضد زنگ کمک می کنند.